“虎头蛇尾”出自元·康进之杂剧《李逵负荆》第二折：“他道俺梁山泊水不甜人不义。则为你两头白面搬兴废，转背言词说是非，这厮敢狗行狼心，虎头蛇尾。不是我节外生枝，囊里盛锥。谁着你夺人爱女，逞己风流，被咱都知。”
康进之的《李逵负荆》，是元代前期杂剧中的名作。写的是梁山附近杏花庄开酒店的老王林，被冒称宋江、鲁智深的恶棍抢去了女儿满堂娇。正逢李逵来店饮酒，王林向他哭诉。李逵听了大怒，回山斥责宋江。宋江为辩明事实，同他下山对质。李逵在认识了错误之后，回山向宋江负荆请罪。恰好两个恶棍又送满堂娇回门，王林上山报信，宋江即指派李逵下山捉拿，将功折罪。最后，全剧在庆功声中结束。
引文部分是李逵的唱词，是他在酒店听了老王林的哭诉后，回到梁山当面斥责宋江的一段话。根据上下文意思，“狗行狼心”中的“狗”是“善良”的代表，“狼”则应该是“凶恶”的代表；那么“虎头蛇尾”中的“虎头”应该是“正义、君子”的代名词，“蛇尾”则应该是“邪恶、小人”的代名词。
显然，现在“虎头蛇尾”的意思和剧中的意思大不一样。剧中用不同的动物身体的个别部位代表不同的善恶性质，现在却是用动物身体的个别部位的大小来比喻事件的开端和结尾，开始大如虎头，结束细如蛇尾，比喻开始时声势很大，到后来劲头很小，有始无终，做事不能始终如一。
一般来说，一说到虎头蛇尾，就想到有始无终，一想到有始无终，就想到没有毅力。其实，很多事情最终落得虎头蛇尾结局的原因远远不是有没有毅力这么简单。下面我们来探讨一下可能形成虎头蛇尾结局的N种情况。
第一，封建社会治贪往往虎头蛇尾，根本原因在于不能突破封建专制体制，不能解决“高层监督有空白，同级监督难落实”的问题。我们以清代嘉庆帝治贪为例作一分析。
香港邓又同先生是清末曾任山西、安徽、贵州巡抚的邓华熙的嫡孙，他把祖父遗留的一批文物捐赠给广州博物馆。其中有一件是乾隆、嘉庆年间的翰林院侍讲梁同书的“恭录嘉庆七年御制骂廷臣诗”，全诗如下：
“满朝文武著锦袍，闾阎与联无分毫；一杯美酒千人血，数碗肥羹万姓膏。人泪落时天泪落，笑声高处哭声高；牛羊付与豺狼牧，负尽皇恩为尔曹。”
这首诗，既说明嘉庆帝对腐败的深恶痛绝，也说明他对国家吏治腐败的严重程度一清二楚。他也想根治腐败，动作也很大，亲政后做的第一件大事就是把乾隆的宠臣、大贪官和坤赐死。此后，他一再发布整饬吏治的谕旨，也处置了多宗大案要案。例如，湖南布政使郑源勒索下属、贪赃枉法，被查抄处斩。云贵总督、漕运总督富纲因贪污被判处“绞监候”。贪污而不知悔改的云南巡抚伊桑阿被判处“绞立决”。凡此种种，都可以看出嘉庆“反贪”的决心和力度。但他却拿不出防贪治贪的根本办法，他的治贪方式仅针对和珅等少数人，不肯扩大扫荡层级，以致于收效有限，更无以改变朝廷全面性的腐化。嘉庆三年（1799年）白莲教首领王三槐在北京受审时的供词提到“官逼民反”，嘉庆知道后受到很大震动。嘉庆八年（1803年）还爆发陈德在紫禁城门口行刺嘉庆案。嘉庆十八年（1813年），发生了天理教民攻入皇宫事件。
终嘉庆一朝，贪污问题不仅没有解决，反倒更加严重。这时期还爆发了白莲教、天理教等农民起义，社会冲突激化。此外，鸦片流入中国、八旗生计、钱粮亏空、河道漕运等难题，使清朝国势日非。嘉庆在天理教起义平定后，颁布“罪已诏”，当然不会有任何收效，历史学家称这时期为“嘉道中衰”。
嘉庆一朝“虎头蛇尾”式反腐败教训深刻，值得今天借鉴：我们今天反腐败，如果不能从根本上确立宪法法律的至高无上的地位，不能真正落实“法律面前人人平等”，不能建立官员向人民负责并接受人民监督的制度保障，不能从根本上触动整个特权阶层的利益，就不能解决“高层监督有空白，同级监督难落实”的问题，纵使反腐败高压态势保持再久一些，大老虎抓得再多一些，也不可能有彻底的反腐败，任何制度最终也将行同虚设，反腐败的结局同样将是虎头蛇尾。
第二，所作决策没有经过细致周密的调查研究，最终因不符合实际而不得不草率收场，落得“虎头蛇尾”下场。这种情况在一言堂盛行的中国官场最常见。虽然，许多求真务实者十分推崇已故老一代革命家陈云同志的座右铭：“不惟上，不惟书，只惟实。”但不得不说，在中国官场作官也好，在一般的单位作员工也罢，真正来奉行这个座右铭的人是寥寥无几的，如果有谁来奉行之则结局大多不妙。正因如此，大多数做下级的做得恰恰相反，是“只惟上，只惟书，不惟实”。林彪在看清专制体制一言堂现实后，他要实现自己成为接班人的愿望，就一改从前的有主见敢决断，变成最高领袖的应声虫，他曾在日记中写道：“要把大拥、大顺作为总诀，要仿恩之于马，斯之于列，蒋之于孙，跟着转，乃大窍门所在。要亦步亦趋，得一人而得天下。”毫不夸张地说，现在的中国，依然奉行林彪为官哲学的人大有人在。这样一来，当一个领导人既没有民主作风，又无自知之明，还好大喜功，热衷搞政绩工程，他不做决策倒好，越做决策必定越糟糕。其结果往往是虎头蛇尾，劳民伤财。
第三，没有事业心，干事得过且过，对领导交办事情敷衍了事，领导也只重视布置，不注重落实，结局也只能是虎头蛇尾。
第四，做事情的人，也有理想，有规划，有落实，就是缺乏坚定不移的理想信念和顽强的意志力，最终往往或知难而退，或日久生厌等原因而放弃，最终落个虎头蛇尾结局。
常言说：常立志不如立常志。对于大多数人来说，不可能在很多方面有建树，但只要选准一个领域的一个方面，持之以恒地做一生，大多能成为这个方面的专家学者。许多著名的人物，不是因为多才多艺而著名，而是因为在某一领域的某一方面卓有建树而著名。这方面的例子不胜枚举。比如在医学领域，有的擅长外科，有的擅长内科，有的擅长儿科。更细的说，有的仅是心脑血管病专家，有的仅是消化系统专家。在分工越来越细的今天，每个人在这个社会中的作用就是一枚螺丝钉的作用，而不是一台机器的作用。当然能起一台机器作用的人那是通才式的大家，是属于极少数天才式人物的专利。
总之，我们活在这个世界上，不论智有多高，能有多大，关键是要有活出一个精气神的信念和意志力。比如普通得不能再普通的掏粪工时传祥也能成为全国著名的劳动模范。还有许许多多的象郭明义一样的全国道德模范，大多都是很普通的人，但他们都有着极不普通的一面，往往能十几年，几十年如一日坚持自己的奉献社会帮助他人的人生选择，他们最终都成为了某个方面的标杆。
吉利文化支部 孙鹏举
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